No início da década de 1970, o concelho de Aljezur enfrentava grandes carências ao nível da assistência médica. Existia apenas um médico municipal e os cuidados básicos eram prestados na Casa do Povo. Em situações mais graves, os doentes eram transportados para hospitais em Lagos, Portimão ou Lisboa, muitas vezes em veículos particulares.
A situação agravou-se em 1974, quando a única ambulância da Santa Casa da Misericórdia ficou inutilizada após um acidente, deixando o concelho sem transporte adequado para doentes. Perante esta necessidade, o Major José Manuel da Cunha, então de férias no Monte Clérigo, mobilizou esforços para obter uma ambulância.
Em Lisboa, conseguiu apoio junto do Serviço Nacional de Ambulâncias (antecessor do INEM), mas foi informado de que só poderia haver cedência de viaturas a Associações de Bombeiros ou forças policiais. Assim, surgiu a iniciativa de criar a Associação dos Bombeiros Voluntários de Aljezur.
A 5 de outubro de 1974 foi lançado um apelo à população para adesão ao projeto. Em 29 de outubro, 35 fundadores formalizaram o pedido de criação da Associação, oficialmente aprovada a 16 de abril de 1975. Pouco depois, chegou a primeira ambulância ao concelho.
Primeiros Anos e Desenvolvimento
Num contexto pós-25 de Abril, marcado por forte participação cívica, a população aderiu ativamente ao projeto. Em agosto de 1975, um grupo de jovens participou no combate a incêndios, ainda com meios improvisados.
Os primeiros equipamentos e fardas foram obtidos através de doações, incluindo materiais da antiga Legião Portuguesa e apoios de outros corpos de bombeiros. Para angariar fundos, realizaram-se campanhas, peditórios e festas populares.
Com o tempo, a Associação cresceu, melhorou as suas condições e profissionalizou-se, mantendo sempre o espírito de solidariedade e o lema: “Servir bem, sem olhar a quem.”
Além da missão de socorro, destacou-se também na área sociocultural, nomeadamente com a criação de uma Banda Filarmónica, promovendo a cultura e a união da comunidade.
José Manuel da Cunha nasceu em 1916, em São Bartolomeu de Messines, mantendo forte ligação a Aljezur. Teve carreira militar no Exército Português, com várias missões no ultramar, sendo condecorado com a Ordem Militar de Avis.
Foi o principal impulsionador da criação dos Bombeiros de Aljezur e o primeiro comandante do corpo ativo (1975–1981). Ao longo dos anos, desempenhou vários cargos na Associação e recebeu diversas homenagens, incluindo Sócio e Presidente Honorário.
Faleceu em 1990, sendo amplamente reconhecido pela população e pelos bombeiros. O quartel-sede passou a ostentar o seu nome e a sua memória foi perpetuada com distinções póstumas.
Aniversário e Símbolos
A data oficial de aniversário da Associação é 16 de abril, correspondente à aprovação dos estatutos em 1975 (definida em 2006). Anteriormente, celebrava-se a 21 de agosto,
data simbólica ligada às primeiras ações operacionais e às festas de verão, importantes para a angariação de fundos.
O primeiro emblema da Associação, criado em 1975, baseia-se na heráldica de Aljezur, incorporando elementos simbólicos como capacetes, machados e referências históricas do concelho
O segundo emblema da Associação, criado em junho de 1993, baseia-se no primeiro, ao qual foi acrescentada a figura da Fénix em fundo. Este símbolo, comum no universo dos bombeiros, representa o renascimento e a superação, inspirado na ave mitológica que renasce das próprias cinzas.
Perante as dificuldades na construção de um quartel definitivo, os Bombeiros Voluntários de Aljezur encontraram uma solução provisória através da cedência gratuita de uma garagem pela Sra. D. Francisca da Silva Paulino Carrilho Madeira, situada na Rua 25 de Abril.
O espaço foi adaptado com obras essenciais — abertura de portão para a ambulância, reparações estruturais e criação de área administrativa — realizadas com o apoio da população local e de militares da Marinha, num forte espírito de colaboração comunitária.
Após a adaptação, o edifício tornou-se a primeira sede e quartel dos bombeiros, onde ficaram instalados os meios operacionais, equipamentos e fardamento. Foi também um espaço central para organização, recrutamento e formação, incluindo cursos de primeiros socorros em parceria com a Cruz Vermelha Portuguesa.
Além disso, ali se iniciou a formação da Banda Filarmónica, em 1979. Mesmo após a mudança para novas instalações, o espaço continuou a funcionar como sede social da Associação.
O primeiro quartel na Rua 25 de Abril revelou-se rapidamente insuficiente para as necessidades dos Bombeiros Voluntários de Aljezur, especialmente devido ao aumento de viaturas.
Em 1977, foi iniciado um novo projeto que combinava a criação de um quartel provisório com a instalação de um posto de combustíveis, com o objetivo de gerar receitas para aquisição de equipamentos.
O novo espaço foi cedido gratuitamente pela Sra. D. Maria Emília Vaz Cintra Távora, na Quinta de S. Sebastião (Casa Cintra), onde foram realizadas obras de adaptação, incluindo áreas operacionais, camaratas e infraestruturas básicas.
Com o apoio dos proprietários locais, foi também criado um largo de acesso, permitindo melhores condições de funcionamento e a instalação do posto de combustíveis.
Este quartel funcionou até à inauguração do quartel-sede em 1989. A bomba de combustíveis manteve-se em funcionamento até 2000, altura em que foi transferida para uma nova localização junto ao quartel definitivo.
A construção do Quartel-Sede dos Bombeiros Voluntários de Aljezur teve origem na iniciativa do Major José Manuel da Cunha, sendo o projeto da autoria da arquiteta Teresa Poole da Costa.
Após vários pedidos à Câmara Municipal, foi concedido em 1979 o direito de superfície de um terreno para a construção do quartel, com apoio financeiro posterior de 20% por parte do município. O projeto enfrentou alguns atrasos e ajustes, incluindo a alteração da localização em 1984.
A primeira pedra foi lançada em 25 de abril de 1985, com apoio governamental significativo, tendo o Estado financiado cerca de 80% da obra. A construção ficou a cargo da empresa ORSISA e decorreu entre 1987 e 1989.
O Quartel-Sede foi concluído em junho de 1989 e inaugurado oficialmente a 27 de agosto do mesmo ano, marcando um passo decisivo na consolidação dos Bombeiros de Aljezur.
